Završnica NCAA sezone donosi ono što ljubitelji košarke svake godine nestrpljivo čekaju, a to je Final Foura koji se igra u noći sa subote na nedjelju u Indianapolisu,

Sučelit će se četiri najbolje sveučilišne momčadi u borbi za naslov prvaka SAD-a, a TV prijenose svih utakmica gledatelji mogu pratiti na Sport Klubu. U prvom polufinalu Illinois Fighting Illini traži svoj prvi ulazak u finale nakon više od dva desetljeća, no na putu mu stoji UConn Huskies. No, u središtu pozornosti ove godine ipak nije samo borba za trofej, već i jedna posebna priča koja dolazi iz svlačionice Illinoisa. Momčad koja je izborila Final Four predvođena je takozvanim “Balkan Five” – skupinom igrača s ovih prostora koji su unijeli dašak europske, odnosno balkanske košarkaške škole na američke parkete. Među njima se posebno ističu braća Ivišić, koji su važan dio rotacije i svojim igrama potvrđuju koliko je međunarodni utjecaj danas ključan i u NCAA košarci.

O toj sve izraženijoj povezanosti Europe i američke košarke, ali i o konkretnim imenima koja predvode taj val, za Sport Klub govorio je Miodrag Miško Ražnatović, jedan od najutjecajnijih europskih košarkaških agenata i čovjek koji stoji iza karijera brojnih zvijezda, uključujući i trostrukog MVP-a u NBA ligi Nikolu Jokića. Ražnatović je ujedno i agent većine “balkanske jezgre” Illinoisa, a u razgovoru se dotaknuo razvoja mladih igrača, potencijala braće Ivišić, ali i šire slike – sve snažnijeg prodora europskih igrača na najveću scenu.

POVEZANO

VIDEO / Jokić novim triple-doubleom ispisao povijest

Košarka

8:26 0

Košarka

8:26 0

Uz NCAA temu, Ražnatović se osvrnuo i na aktualnosti iz NBA svijeta, uključujući i novu suradnju s hrvatskim reprezentativcem Marijem Hezonjom čime je dodatno potvrdio svoj utjecaj na globalnoj košarkaškoj mapi.

Sport Klub u svom programu osim NBA lige prenosi i NCAA, a pred nama je Final Four u Indianapolisu. Illinois je izborio završnicu s čak pet europskih igrača. Kako Amerikanci doživljavaju taj izraženi europski trend?

“Da, zaista to je nešto što je izazvalo mnogo medijske pažnje u Americi. U zadnjih nekoliko dana, od trenutka kada su se plasirali na Final Four, jako puno nekih izjava sam dao za američke medije, zato što i mediji košarkaški svet uvijek vole da vide nešto novo. A ovo je ne samo novo, nego ja bih rekao i revolucionarno, jer po prvi put se neki koledž opredjeljuju za to da ima više europskih igrača nego američkih. Rezultat je fascinantan jer oni su se plasirali na Final Four poslije 21 godine, tako da očigledno je da taj, nazovimo ga, eksperiment više nego uspio. Samim tim pobudio jako mnogo pažnje i igrača, i trenera, i navijača, i novinara.

Iako je Illinois na Final Fouru ekipa s najmanjom reputacijom, trenutno uzima najveću medijsku pažnju, ja bih rekao čak i mnogo veću nego Connecticut, iako reputacija i renome ta dva koledža uopće nisu za usporedbu.”

Illinois u polufinalu igra protiv UConn Huskies, a momčad predvodi snažna balkanska jezgra – to su igrači koje zastupate braća Ivišić, Mirković, Petrović, ali i Andrej Stojaković koji jedini nije u vašoj agenciji. Može li ova priča dobiti još jedno veliko poglavlje?

“Iskreno ni ne moraju ga napraviti. Boom je već uvelike napravljen jer ni ja nisam bio baš svjestan koliko je teško doći do Final Foura u ovom natjecanju. Možemo kazati da su oni napravili svoje, čak i mnogo više od toga nego što se očekivalo. Generalno gledano, to su sve eliminacijske utakmice u kojima je jako bitno kako će se otvoriti utakmica, u kom psihičkom stanju će igrači biti tog dana, tako da ne bih apsolutno dao nikakvu prednost Connecticutu. Ovi naši igrači, zapravo cijel tim, je pun samopouzdanja jer su došli negdje gdje objektivno nisu baš očekivali da će doći. I na ovom turniru gdje su već pobijedili četiri utakmice igraju mnogo bolje nego što je to bilo u regularnoj sezoni.”

Posebnu pažnju privlače braća Ivišić, Zvonimir i Tomislav. Koliko su daleko od najveće scene i koliko im je NCAA važan korak u razvoju?

“Iskreno nisam baš siguran da će se njih dvojica vratiti u Europu, zato što mislim da imaju određenu vrstu budućnosti i u NBA ligi kad dođe vrijeme za, tj. kad završe koledž karijeru. Tomislav je prošle godine imao jako dobru sezonu i da je izašao na draft bio bi draftiran sigurno kao i Zvonimir. Ja očekujem da će njih dvojica napraviti velike stvari u karijeri. Zvonimir na neki način još uvijek je u drugom planu, ali nemam nikakvu dilemu da to dolazi. Možda će biti malo prepotentno to što namjeravam kazati, ali ako je cijeli svijet fasciniran nekim kao Victor Wembanyama onda je Zvonimir Ivišić nešto najbliže tome. Visok 218 cm, pokretan, šutira trice, vertikalan… Naravno, nije to isti nivo, ali on je neki igrač koji bi mogao da se razvija u tom pravcu.”

U fokusu su i hrvatski igrači koje zastupate – od Ivice Zupca i Darija Šarića do Ante Žižića i Karla Matkovića. Posebno se ističe i nova suradnja s Marijom Hezonjom – ima li novosti oko njegovog mogućeg povratka u NBA?

“Što se Marija tiče, sve je otvoreno. On ima ugovor sa Real Madridom još nekoliko godina, ali ima mogućnost odlaska u NBA. Kao što znate, on je u NBA-u već bio. Međutim, otišao je tamo u nekom trenutku kada je bio mlad, a u ovom trenutku on je jedan od najdominantnijih igrača u Euroligi i ti igrači su u prethodnim godinama dobijali šansu poput Nigel Hayes Davisa, Saše Vezenkova ili Vasilija Micića. Apsolutno ne isključujem mogućnost da se ponovo nađe na NBA parketima. Međutim, kao što znate, u NBA se to radi znatno kasnije, čeka se ishod drafta i ne možemo ništa konkretnije zaključiti u ovom trenutku. Ali realne šanse postoje i te šanse su mnogo veće nego što bi jedan običan ljubitelj košarke mogao zaključiti.
Dario je završio svoj desetogodišnji ciklus u NBA i vrijeme je za povratak i sigurno će obradovati nekog od euroligaških timova koji se bave sastavljanjem tima za sljedeću godinu.

Što se Ivice tiče, imali smo jedan turbulentan period. On je poslije mnogo godina igranja u LA-u trejdan u Indianapolis, u Indiana Pacerse. Međutim, ekipa ima jako velike ambicije u sljedećoj godini.

A Karlo Matković, mislim, ni sam nije svjestan koji je njegov, da tako kažemo, plafon. Zaista u NBA uvijek je neophodno da imate malo sreće. Mnogi je nisu imali kao naprimjer Ante Toni Žižić koji je zaista u trenutku kad je otišao u NBA bio fantastičan, ali nije dobio pravu priliku.

Karlo dobiva pomalo i ja mislim da on pravi prototip jednog NBA igrača s atletikom, pokretljivošću i šutem za tri poena. Ja stvarno očekujem da sa malo sreće može imati izuzetnu NBA karijeru i da će u ljeto 2027. godine, kad njegov ugovor ističe, biti ogroman interes za njim. Iskreno ne mogu dočekati da taj trenutak dođe i vrlo sam ponosan na njegov razvoj.”